Утконос: Почему нас тянет в дебри веков

Есть мнение, – я его сохранил и каждый может ознакомиться с ним самостоятельно. Мне там понравился вопрос, которым, – считая его риторическим, – задаётся комментатор. «Предок ли утконос птиц (рептилий) или же их потомок?»

Следовательно, об утконосах.

Сначала то, что, в принципе, должно являться общеизвестным. Утконосы – млекопитающие из подкласса первозверей, отряда однопроходных. Обитает сей реликт давно минувших геологических эпох, как у реликтов и принято, в Австралии. Утконос – небольшое (около 40 см) полуводное животное. Днём он скрывается в глубоких – до 10 метров – норах, один из выходов которых открывается под воду, а второй предназначен для вентиляции. И нор таких у одного утконоса может быть до десятка. Он очень осторожен, так что даже ночью и под водой двигается короткими перебежками.

Среди же черт, привлекающих к утконосу внимание, можно – в первую очередь, чтобы потом к ерунде не возвращаться, – упомянуть клюв, подобный утиному. Внешне. Это сугубо конвергентное сходство, – ничего общего, кроме формы, клюв утконоса с птичьими клювами не имеет. Собственно, это комбинация из ороговевших челюстей и губ, не твёрдая, как у птиц, а упругая, пронизанная сосудами и нервными волокнами. Клюв утконоса усеян пассивными электрорецепторами, позволяющими – на расстоянии сантиметров, – регистрировать электрохимическую активность нервной системы скрывающихся в иле беспозвоночных. И утконос – последнее из оборудованных таким устройством животных на Земле. Что-то похожее, но уже утратившее функциональность, есть лишь у родственной ему ехидны. В прошлом же электрорецепторы, – посадочные места были отмечены на костях черепов многих видов, – были популярны и тепапсид, – «звероящеров».

Утконос, собственно, и есть звероящер. Это слово вызывает сильную ненависть у палеонтологов, но ничего лучше и ярче не придумаешь. Однопроходные сохраняют примитивные черты скелета, – ноги расположены по бокам тела, коленями наружу, как у крокодилов, – лишены наружных ушей и откладывают яйца. Хотя, с этим сложно, и к яйцам придётся вернуться.

Вместе с тем, утконосы – млекопитающие. Не имея ещё выделенных молочных желез, «молоко» – смесь жиров и белков, – они выделяют на шерсть из пор кожи. Демонстрируя, таким образом, как вообще возникла идея выкармливать детёнышей молоком. Шерсть, – включая и волосы человека, – требует смазки жиром. Который молодь, коль скоро вошли уже в обычай насиживание кладки и защита потомства, могла слизывать. Самка утконоса в период выкармливания выделяет на шерсть много смазки. Но детёнышам приходится поползать по её брюху, чтобы всё слизать.

Наконец, к чертам не уникальным уже, однако, для млекопитающих необычным можно добавить наличие ядовитых шпор, – единственного, но нешуточного (яд мощный) оружия утконоса. И «частичную теплокровность». Утконос стремится поддерживать температуру 32 градуса, но способен делать это только несколько часов в день. Как следствие, большую важность для него имеет снижение потерь тепла. Выбираясь из воды в нору, от тщательно отжимает шкуру о стены, избавляясь от воды. Если его такой возможности лишить, – предоставив вместо норы трубу, как это делали, пытаясь содержать утконосов в неволе, – животное погибнет от переохлаждения. Ведь мокрая шерсть не обеспечивает термоизоляции.

И теперь уже можно обратиться к вопросам интересным. Например, – является ли утконос предком человека?

Вообще-то, нет. Конкретно однопроходные отделились от ствола, ведущего к плацентарным и сумчатым – 190 миллионов лет назад. Ещё в юрский период. Таким образом, плацентарные происходят от каких-то других звероящеров. Предположительно, многобугорчатых, но – не факт.

Куда уместнее другой вопрос: а не слишком ли скромно смотрятся современные однопроходные на фоне мезозойских, и тем более грозных пермских синапсид? Ископаемые виды кажутся много более совершенными… Только кажутся. Никакими техническими преимуществами они, сравнительно с утконосом, не обладали. Те же – или худшие – проблемы со скелетом, органами чувств (особенно, слухом) и воспроизводством. Клыки у иностранцевий, – да, – больше были… Но вооружение синапсидам против архозавров в триасе не помогло.

Кстати, отказ от использования электрорецепции связан именно с развитием других чувств. Смотрятся такие рецепторы лучше, чем действуют. Эффективность их несравнима со слухом.

И, наконец, вопрос, почему утконос – при всех своих недостатках – не вымер? Потому что, возмещает изъяны конструкции звероящера изощрённой специализацией. В данном случае, к водному образу жизни, – а при таковом устройство ног переставало быть недостатком. Приобрели же утконосы специализацию очень давно, – в среднем мелу. Жившие при динозаврах их предки не слишком-то отличались от современного вида...

Но и несмотря на это, для того чтобы уничтожить утконосов, плацентарным требовалось лишь пожелать занять их нишу… Что собственно, на прародине однопроходных, – в Южной Америке – и произошло. Однако, в Австралии плацентарных не было. Сумчатые же в воду залезть не могли… чтобы не залило сумку.

И, кстати, о яйцах. У утконоса это вторичная адаптация. Предки его, – разошедшиеся с предками плацентарных, – производили на свет очень мелких, но живых детёнышей. Без плаценты, – это, скорее, можно было назвать яйцеживорождением, – что встречается и у рыб, и у рептилий. Однако, десант из цепляющихся за вкусную шкуру детёнышей сильно обременял самку. Плавание же полностью исключал. Утконосы решили, что удобнее будет, есть часть развития молодь пройдёт в твёрдой упаковке.